Летом 1914 г. вместо планируемых двух - Восточного Легиона и Западного Легиона - окончательно возник только последний. Вскоре, однако, все время растущие силами отряды Западного Легиона вступили в борьбу в составе одного полка, которым командовал Юзеф Пилсудский. В середине декабря 1914 г., благодаря все продолжавшемуся наплыву добровольцев, возникла I бригада Польских Легионов, которой командовал Пилсудский, назначенный бригадиром.

Тем временем сформированные в сентябре 1914 г. новые легионные полки (II и III) были переброшены австро-венгерским командованием в Восточные Карпаты, где осенью и зимой вели очень тяжелую борьбу. Там же в мае 1915 г. из них сформировали II бригаду, называемую «Карпатской». В то же время возникла также III бригада, сформированная с IV и VI полка легионной пехоты.

Все три бригады были соединены лишь в октябре 1915 г., когда их перебросили на фронт на Волыни. Вместе они насчитывали тогда ок. 16,5 тыс. солдат. В середине 1916 г. эти бригады официально вошли в состав Польского Вспомогательного Корпуса, а потом Польской Вооруженной Силы, сражающейся уже не по стороне австро-венгерской, а немецкой армии.

В июле 1917 г. Пилсудский вызвал т. наз. кризис присяг - легионеры I и III бригады отказались давать присягу на верность немецкому императору. Часть из них была интернирована, Пилсудского заключили в Магдебурге, а остальных солдат (родом из Галиции) взяли в австро-венгерскую армию. Большинство II бригады дало присягу, однако, когда в феврале 1918 г. Центральные державы на основании Брестского договора отдали Холмщину создающейся  самостоятельной Украине, эти солдаты прорвались под Раранчей через фронт в Россию. Так закончилась легионная эпопея, память о которой старательно поддерживали элиты II Речи Посполитой. Другое дело, что много членов этих элит, особенно военных, прошло через ряды Легионов.